Hay tres métodos de programación de máquinas herramienta CNC: programación manual, programación automática y centro de mecanizado CAD/CAM.
Programación a mano
El análisis manual de los dibujos de piezas, el procesamiento de procesos, el cálculo numérico, la redacción de listas de programas y la introducción e inspección de programas se realizan manualmente. Es adecuado para el mecanizado de puntos o piezas con geometrías menos complejas, pero requiere mucho tiempo y es propenso a errores al compilar piezas complejas.
Programación automática
El proceso de utilizar una computadora o una máquina de programación para completar la preparación de programas de piezas es muy conveniente para piezas complejas.
Diseño asistido por computadora (CAD/CAM)
El software CAD/CAM se utiliza para realizar la programación automática de modelado e imágenes. El software más típico es Master CAM, que puede realizar la programación de fresado 2, 3, 4 y 5, torneado, electroerosión por hilo, aunque este tipo de software tiene una única función, es fácil de aprender y económico.